戦争ゲーム。１つのゲーム、１つのマップ上で、２〜８人が参加し、敵を抑えて勝利を目指す。単純に１対１で戦うことも出来るし、８人全員が敵対することも出来る。２ vs ３ vs ３の三つ巴等も可能。コンピュータ・プレイヤーを複数参加させることも出来る。裏切り可能な設定も出来る。また、１つの文明を２人以上が操作することも可能。コンピュータを相手にした、シングルプレイも可能。
キャンペーンシナリオもいくつか用意されていて、定められたシナリオと連続したマップを一人で攻略することも出来る。
コンピュータ・プレイヤーを含めた各プレイヤーは、各々の特徴を持った１３の文明（TCは１８）の中から好きな文明を選択する。TCでは固定型のマップもあるが、ランダムにマップを生成して遊ぶのが一般的。以下に、選択可能な文明を示す。
| AoK |
ブリトン、ケルト、ビザンティン、フランク、チュートン、トルコ、ゴート、モンゴル、中国、日本、ペルシア、バイキング、サラセン |
| TC |
上記に加えて、アステカ、マヤ、スペイン、朝鮮、フン |
操作方法は複雑ではないが、進行が難しい。木を切り、食料を集め、建物を建造し、ユニットを生産する。金や石を削り出し、テクノロジーを研究して、自国を発展させつつ強力な軍隊を育成する。いかに自国の生産拠点を守るか、逆に敵の生産拠点を破壊するかがこのゲームの焦点だ。どこを守り、どこを攻めるか。効果的な戦術や戦略を、リアルタイムで考え、実施する必要がある。チーム戦では、市場を建造して資材を仲間に提供したり、２対１で各個撃破していくなど、実力が拮抗している場合は、連携も重要なポイントとなる。
ゲームタイプ（目的）もいくつか用意されている。キャンペーンを除いて、全てシングル・マルチプレイ両用。
| 通常 |
「敵を全滅させる」、「聖なる箱を５つ揃えて一定時間守り通す」、「民族の象徴を建造して一定時間守り通す」という条件の中から一つを達成すれば勝利。「制限時間を設けて得点を競う」事も出来る。条件は絞れる。 |
| チェックメイト |
最初から城と王を与えられ、王を倒された者から敗れていく。王を守り通したチームが勝利。 |
| キャンペーン（シングルのみ） |
固定で用意されているシナリオで、特有のマップを次々とクリアしていく。特殊ユニットやイベントも存在し、クリア条件も様々。マップとシナリオは、自作が可能。TCでは、４本のシナリオが追加されている。 |
| 民族の象徴の創造（TCのみ） |
ひたすら生産に専念し、最初に民族の象徴を建造した者が勝利。戦闘は不可。 |
| 民族の象徴の防衛（TCのみ） |
最初から壁に囲まれた民族の象徴を与えられ、最後まで守り通したチームが勝利。 |
| キング オブ ザ ヒル（TCのみ） |
マップの中央に配置されている象徴を、一定期間保有したチームが勝利。 |
各ゲームでは、好きなテーマに応じたマップを、ランダムな形で自動生成してくれる。TCではリアルマップと呼ばれる、実際の地形を元に作られた固定マップも選択できる。以下に、選択可能なマップのテーマを示す。
| AoK |
アラビア、列島、バルト海、深い森、沿岸、大陸、カルデラ湖、要塞、金鉱、高知、島々、地中海、移住、流域、チームごとの島 |
| TC |
上記に加えて、アリーナ、凍結湖、モンゴリア、遊牧、オアシス、海辺の沼地、スカンディナビア、ユタカン、ランダムランド（水陸系マップのランダム選択） |
（AoKではアラビアと大陸が主流だったが、TCでは遊牧もお勧めらしい。また、TCのアラビアは、木の量が減っている気がする。）